柴機油隨著發動機工作時間的增加，機油由于高溫氧化、機械零件的磨損物和燃油蒸汽腐蝕等因素的影響而受到污染。另外，發動機機油在正常使用中還含有一定的消耗量。所以要定期檢查機油的液位和其受污染的程度，保證發動機在良好的工況下工作。那么，哪些因素會讓柴機油變質污染呢？
當柴油機出現濕式缸套穿孔、汽缸套阻水圈損壞、機油散熱器損壞、汽缸墊損壞、汽缸蓋損壞等原因時，冷卻水就會進入機油中，使機油乳化而變質。這種情況可以通過觀察冷卻液是否異常消耗過多、機油是否因含水乳化等現象來判斷。機油中含有水分，會加快油泥的形成，機油玷污變質（俗稱老化），此時添加劑的抗氧化性和分散性能減弱，又促使泡沫的形成，機油變成乳化液，破壞了油膜。試驗證明，當水分達到1%時，機件磨損率將提高2.5 倍。柴油機工作時，總會有一部分可燃氣體和廢氣經活塞環和氣缸壁的間隙進入曲軸箱內，若活塞環嚴重損壞，此現象將更為嚴重。進入曲軸箱內的燃油蒸汽凝結后將稀釋機油，廢氣中的酸性物質和水蒸氣將侵蝕零件，同時導致機沒逐漸稀釋、老化和結焦，使機油性能變壞。另外，進入曲軸箱內的氣體將使箱內溫度和壓力升高，造成機油從油封、襯墊等處滲出；由于活塞的往復運動，曲軸箱內的氣體壓力周期性變化，影響發動的正常工作，嚴重時會使曲軸箱內的機油上竄至燃燒室和汽缸蓋罩內。為此，柴油機特設有通氣管（呼吸管），使曲軸箱內外壓力處于平衡狀態，從而延長機油的使用時間。當曲軸箱通氣孔不良或產生氣阻時，將會加速機油的氧化變質。使柴油機過熱的主要原因為冷卻水不足、冷卻系內水垢過多、水泵發生故障使冷卻水循環中斷，雜物堵塞散熱器、散熱器蓋和節溫器不良、風扇皮帶過松或斷裂，炎熱時節大負荷長時間運行，燃燒室積炭的影響及潤滑油系統機油不足等導致。當柴油機過熱時，將會引起機油溫度升高，從而加速機油的老化變質。柴油機的機油在高溫、高壓下工作時，其抗氧化安定性變壞，加劇了熱分解、氧化和聚合的過程。在高溫的情況下，機油與燃燒不完全的產物、凝結的水蒸氣以及進氣中夾帶的灰塵混合，將導致機油變質速度加快。在更換機油時，若不清洗潤滑系統或沒有認真清洗曲軸箱，若機油濾清器或機油散熱器清洗不徹底或漏裝機油濾清器的密封墊圈，則柴油機在加入新機油后，即使使用時間較短（只有幾個小時），也會使機油重新被殘留污染物嚴重污染，從而加速機油的變質。
各種不同牌號的機油，除了其黏度等級不同外，其組成的化學成分也有所區別，主要是組成機油的添加劑品種和數量不同。一般情況下，機油的品種和質量等級是按照其添加劑成分的品種和數量來劃分的，因為不同類型的添加劑其化學性能不同，所以添加劑種類不同的機油不能混合使用，否則就可能使油中的添加劑發生化學反應，使機油的使用性能急劇下降，加速變質。由于各種不同型號的柴油機在工作時技術狀況和性能要求不同，要求選用的機油型號也不相同。如果柴油機所使用的機油不符合規定，就會造成不能正常工作，導致機油變質加速。
